Après 4 plein mois de saison régulière et 10 matches disputés, les Kangs (8-1-1) avaient rendez-vous avec les playoffs en ce dimanche 29 mai 2011. Pas le temps de souffler pour les Kangs puisqu’une semaine à peine après leur victoire face aux Hurricanes de Montpellier, ce sont les Giants (7-3) qui se présentaient à Pessac ce dimanche à l’occasion de la finale de la conférence Sud. Une rencontre éliminatoire (la dure loi des playoffs) à gros enjeu puisque le vainqueur se voyait qualifié pour la finale nationale (face au champion de la conférence Nord) et pour le match de barrage en vue de l’accession en Elite (première division).

Cette finale de conférence opposant les deux leaders des deux groupes constituant la conférence Sud était l’occasion de prendre une double revanche pour les Kangs. La première avec leurs adversaires du jour contre qui les Kangs ont concédé leur seul revers de la saison (défaite 20/6 à Saint-Etienne le 6 mars dernier). La seconde avec la finale de conférence en elle-même puisque les Kangs s’y étaient inclinés la saison dernière face aux Centaures de Grenoble (défaite 21/12 à Bougnard).

Devant l’enjeu de la rencontre et pour les raisons ci-dessus, les Kangs abordaient donc cette rencontre avec autant d’ambition que d’esprit de revanche.

Soutenus par leur public une nouvelle fois nombreux et bruyant (quelle ambiance !) et sous une grosse chaleur (près de 30°C), les Kangs sont devenus champions de la conférence Sud en venant à bout des Stéphanois sur le score de 21/7. Retour sur cette victoire ô combien importante qui marque une nouvelle étape dans le développement du club.

Ce sont les Kangs qui donnaient le coup d’envoi de la rencontre après que les Giants aient fait le choix de démarrer en attaque. Un choix qui n’allait pas payer puisque contrairement aux attentes stéphanoises, c’est bel et bien l’attaque des Kangs qui pénétrait en premier sur la pelouse : la faute à un fumble du retourneur des Giants sur le plaquage. Turnover sur la première action de la rencontre en leur faveur : le match ne pouvait pas mieux commencer pour les Kangs qui récupéraient le ballon à l’entrée de la moitié de terrain adverse.

Elle n’en profitait malheureusement pas : face à une défense stéphanoise remontée et plus agressive en ce début de match, l’attaque était en effet obligée de se dégager après 3 tentatives infructueuses. Mauvaise entrée en matière pour l’attaque, pas pour l’équipe spéciale de punt qui réussissait à repousser les Giants sur leurs 5 yards à la faveur d’un superbe coup de pied de dégagement de Stéphane BONNET (WR#1).

L’attaque stéphanoise prenait donc enfin possession des lieux et s’en remettait à son jeu au sol pour se sortir de cette situation inconfortable. Sans succès puisque la défense des Kangs réalisait une bonne entrée en matière en stoppant leurs adversaires à 3 yards d’une nouvelle série après 3 tentatives. Le coup de pied de dégagement des Giants était dévissé et le ballon sortait sur leurs propres 30 yards ce qui donnait à l’attaque une position de départ encore plus favorable que la première…sauf qu’un flag était jeté pendant le coup de pied pour sanctionner les Kangs d’un surnombre de joueurs (12) : 5 yards suffisants aux Stéphanois pour obtenir une nouvelle série et remettre leur attaque sur le terrain. La défense n’était toutefois pas perturbée par ce malheureux événement puisqu’elle provoquait un turnover grâce à Quentin SCHIANO (OLB#53), auteur d’une excellente action défensive. Après avoir stoppé le coureur stéphanois en l’ayant maintenu debout, Quentin parvenait à faire tomber le ballon des mains du porteur avant le coup de sifflet des arbitres…un fumble qu’il recouvrait lui-même sur les 45 yards des Giants.

De retour en attaque en excellente position, les Kangs ne laissaient pas passer cette deuxième chance et inscrivaient le premier touchdown de la partie en début de deuxième quart-temps par l’intermédiaire de Walter PAM (FB#9), à la réception d’une passe sur les 20 yards avant de filer jusqu’à la endzone pour ouvrir le score. La transformation au pied était réussie et les Kangs menaient prenaient les devants pour mener 7/0 en début de deuxième quart-temps.

Sur le drive suivant des Giants, la défense mettait un point d’honneur à faire sortir l’attaque stéphanoise du terrain au bout de 3 jeux, confirmant au passage son excellente entame de match. Malheureusement, comme dans le premier quart-temps, elle devait revenir sur le terrain à l’issue du coup de pied de dégagement. Cette fois, pas de douxième homme pour participer à l’action côté Kangs mais un fumble du retourneur sur la réception du coup de pied. Une aubaine que les Giants ne laissaient pas passer en recouvrant le ballon sur les 35 yards des Kangs.

Profitant de leur chance, ils avançaient jusqu’à 5 yards de la endzone. Dos au mur, la défense profitait d’un holding des Stéphanois pour s’en sortir sans frais en stoppant les quatre tentatives des Giants grâce notamment à une excellente intervention d’Yvan LIPPENS (CB#31) sur une passe dans la endzone et un sack de Jérome DIAFERIA (MLB#30).

Le drive suivant des Kangs s’avérait infructueux du fait de plusieurs fautes et l’attaque devait rendre le ballon. Heureusement, le punt était excellent et repoussait les Giants en mauvaise position sur leurs 5 yards : de quoi envisager plus sereinement la fin du deuxième quart temps.

Malgré très peu de temps à jouer, l’attaque stéphanoise tentait de remonter le terrain pour aller chercher des points avant la pause mais la défénse des Kangs était attentive.

Avec douze secondes à jouer dans ce deuxième quart-temps et 60 yards à parcourir, les Giants tentaient tout de même un jeu aérien profond malgré la couverture profonde mise en place par les Kangs. Aurélien FOURGEAUD (CB#3) ne se laissait pas surprendre et interceptait le ballon près de la moitié de terrain avant d’entamer une folle remontée. La tâche s’annonçait compliquée (remonter plus de 50 yards jusqu’au touchdown car le chronomètre était arrivé à expiration) mais l’enjeu en valait la chandelle puisque les Kangs pouvaient espérer prendre le large juste avant la pause.

Après avoir évité le retour de deux attaquants des Giants, Aurélien suivait les blocks de ses coéquipiers pour remonter le terrain au milieu des Stéphanois. Parvenu à 20 yards de la endzone après avoir éliminé la majorité de l’escouade offensive stéphanoise, il était finalement rattrapé par l’ultime effort d’un joueur des Giants qui sauvait son équipe du touchdown même si une faute contre les Kangs était signalée pendant le retour. Dommage pour les Kangs tant l’effort d’Aurélien et toute la défense aurait mérité mieux…La faute était logiquement déclinée par les Giants afin d’éviter un ultime jeu et ainsi rentrer aux vestiaires sur le score inchangé de 7/0 en faveur des Kangs.

Au retour des vestiaires, les Kangs bénéficiaient de la première possession avec pour objectif de tout de suite concrétiser pour se donner un peu d’air au tableau d’affichage. A l’issue d’un long drive au cours duquel Walter PAM réalisait un gros gain, l’attaque remplissait son contrat en inscrivant son deuxième touchdown par l’intermédiaire de son quarterback Romain CLOT (QB#13) qui marquait sur une course de 3 yards. Les Kangs creusaient l’écart pour mener 14/0 après que la transformation au pied ait été réussie.

Dos au mur sous peine de voir filer la rencontre dès le troisième quart-temps, les Giants se devaient oureculer la défense des Kangs grâce à leur jeu au sol. Auteurs d’un long drive jusqu’aux portes de la endzone des Kangs, les Giants réduisaient logiquement le score sur une nouvelle course plein centre pour ne plus être menés que 14/7.

L’attaque ne parvenait pas à marquer de nouveau sur son drive suivant et rendait le ballon sur les 20 yards adverses à l’issue du punt et les Giants, alors que le troisième quart-temps prenait fin, pouvaient espérer revenir dans la partie sur la possession suivante.

Les Kangs commençaient d’ailleurs à s’inquiéter en voyant leurs adversaires remonter petit à petit le terrain jusqu’à 40 yards de la endzone. C’est le moment que choisit Kévin MEDOU (CB#23) pour réaliser son premier exploit ! Sur une nouvelle course stéphanoise, le porteur parvenait à franchir les premier et deuxième rideaux défensifs mais tombait sur Kévin dans le backfield. Face à un coureur nettement plus imposant que lui, il choisissait de jouer le ballon après l’avoir freiné sans sa course. Bien lui en prit puisqu’il réussait à provoquer le fumble et à le recouvrir sur les 30 yards des Kangs. Une action aussi réussie qu’importante puisqu’elle permettait aux Kangs de récupérer le ballon et donc souffler un peu.

L’attaque s’en remettait à ses coureurs pour manger le chronomètre en ce quatrième quart-temps. En remontant le terrain jusqu’aux 25 yards adverses, ce sont ainsi plusieurs minutes qui s’écoulaient. Malheureusement, l’attaque ne parvenait pas à inscrire de nouveaux précieux points qui auraient permis aux Kangs d’avoir deux possessions d’avance : les Giants récupéraient le ballon sur leurs 20 yards après un touchback sur le coup de pied de dégagement.

Sur leur probable dernière occasion de revenir au score, les Giants tentaient un jeu renversé pour surprendre la défense des Kangs mais ces derniers veillaient au grain et notamment Kévin MEDOU qui, en légitime homme du match, réalisait son deuxième exploit du match. Comme quelques minutes plus tôt, il parvenait à provoquer le fumble en bord de touche avant de le recouvrir sur les 20 yards stéphanois. Mieux, il remontait le ballon jusqu’à la endzone au prix d’un superbe plongeon…du moins le pensait-on car les arbitres signalaient la fin du jeu sur les 3 yards où Kévin aurait laissé traîné un pied. Dommage car sa performance aurait mérité un touchdown.

C’est l’attaque qui mettait un point d’honneur à le récompenser en inscrivant le troisième touchdown des Kangs sur son troisième jeu grâce à l’inarrêtable Walter PAM bien aidé par un gros travail de la ligne offensive. Les Kangs pliaient le match en portant le score à 21/7 à moins de 3 minutes de la fin du match.

Le baroud d’honneur stéphanois sur ces dernières minutes se transformait en véritable festival défensif. Jérome DIAFERIA faisait perdre 10 yards aux Giants sur le premier jeu avant que Victor FERRIER (FS#10) et Aurélien FOURGEAUD ne sanctionnent les receveurs stéphanois au moment de la réception. Benoît MONTAGNE (DT#96) et Arnaud CUMUNEL (DE#60) y allaient de leur sack pour stopper définitivement les assauts des Giants. L’attaque pouvait mettre le genou au sol pour sceller définitivement la victoire des Kangs sur le score de 21/7.

Les Kangs pouvaient exploser et laisser leur joie s’exprimer : pour la première fois de leur histoire, ils deviennent champions de la conférence Sud de deuxième division !

En s’imposant dans cette finale de conférence, les Kangs ont donc pris la double revanche qu’ils espéraient. Mieux, ils accèdent à la finale nationale qui aura lieu le 11 juin prochain à Asnières-sur-Seine face aux Molosses, champions de la conférence Nord, ainsi qu’au barrage pour la montée en Elite qu’ils joueront le 25 juin prochain à Nice face aux Dauphins.

La saison est donc prolongée d’un mois pour les Kangs mais un mois au cours duquel les Kangs ne devraient pas avoir de mal à conserver de la motivation tant les enjeux de cette fin de saison sont importants.

Les regards sont donc dans un premier temps tournés vers la finale nationale où les Kangs tenteront d’aller chercher leur premier titre de champion de deuxième division (trois ans après le titre de D3). La tâche ne s’annonce pas facile face aux Molosses qui sont invaincus cette saison mais gageons que les Kangs iront jouer crânement leur chance en banlieue parisienne la semaine prochaine.

Quel que soit le résultat, les Kangs devront clairement rapidement se reconcentrer pour préparer le match de barrage face aux Dauphins. Là aussi à l’extérieur, les Kangs devront aller battre des Dauphins en grande difficulté cette saison en Elite mais qui auront probablement à cœur de s’offrir le droit d’y passer une saison supplémentaire pour montrer un autre visage.

Rendez-vous donc le 11 juin prochain à Asnières (coup d’envoi de la rencontre à 20h00) où les Kangs, champions de conférence Sud, tenteront de ramener le titre à Pessac pour ajouter une nouvelle ligne au palmarès du club.

Un grand merci à Annick Blusson, Pierre Castillon et Get' Get' pour leurs photos de l'évenement !