Pour le compte de la deuxième journée de saison régulière, les Kangs accueillaient ce dimanche 17 janvier les Giants de Saint-Etienne, récents champions de France de D3 que nous vous avons présenté dans le preview qui leur a été consacré. Une semaine à peine après leur succès face aux Servals, l’équipe senior rempilait donc à Bougnard pour confirmer les bonnes choses aperçues dimanche dernier contre Clermont-Ferrand. Après un beau combat notamment pendant une première mi-temps acharnée et spectaculaire, les Kangs se sont logiquement imposés sur le score de 30/16.

Retour sur cette belle victoire qui confirme le bon début de saison des Kangs, face à des Stéphanois qui n’ont pas démérité !

UN PING-PONG SPECTACULAIRE EN PREMIERE MI-TEMPS

Le temps était clément en ce dimanche après-midi puisque le soleil avait pris la place des nuages et des pluies de ces derniers jours. Les spectateurs, une nouvelle fois venus en nombre comme en a témoigné le remplissage des tribunes, avaient en plus la surprise de découvrir le nouveau maillot des Kangs.

A cause d’un retard de livraison, c’est seulement ce dimanche que les séniors arboraient leur nouveau maillot : un nouveau maillot très différent du précédent puisque c’est désormais en jaune que les Kangs évoluent à domicile. De quoi surprendre en effet, mais apparemment dans le bon sens puisque les premiers échos se sont avérés plutôt positifs quant au rendu du nouvel uniforme de l’équipe.

Les Giants ouvraient les hostilités après avoir gagné le toss et bénéficiaient de la première possession en attaque.

La défense des Kangs forçait le « three&out » et grâce au bel effort d’Aurélien FOURGEAUD (SS#3) qui parvenait à dévier le punt, l’attaque des Kangs se retrouvait en situation parfaite sur les 20 yards des Giants. Après avoir avancé jusqu’aux 5 yards des Giants, l’attaque était tout proche de marquer sur une passe en coin de endzone mais la défense stéphanoise tenait bon. Les Kangs ouvraient donc le score sur un field-goal de 22 yards de Jonathan GOMEZ (K#10) pour mener 3/0.

Les Stéphanois réagissaient parfaitement en profitant des errements de la défense des Kangs pour remonter le terrain grâce à deux beaux jeux aériens et prendre l’avantage sur un touchdown à la passe de 5 yards. Les Giants prenaient les devants pour mener 6/3 après avoir échoué dans leur tentative de conversion à 2 points.

L’attaque des Kangs, de retour sur le terrain après s’être contentée d’un field-goal sur son premier drive, ne laissait pas le leadership au tableau d’affichage très longtemps puisque Romain CLOT (QB#13) trouvait Pierre CASTILLON (WR#81) dans le dos de la défense des Giants avant que celui-ci ne remonte le reste du terrain pour aller marquer le premier touchdown de l’après-midi pour les Kangs sur une passe de 57 yards. Les Kangs reprenaient l’avantage pour mener 10/7 grâce à la transformation réussie.

Ce touchdown ne semblait pas perturber les Giants puisque sur le drive suivant, l’attaque stéphanoise remontait une nouvelle fois le terrain (encore grâce à un gros jeu aérien) pour aller inscrire un nouveau touchdown après avoir cette fois fini le travail au sol sur une course d’1 yard. La conversion à 2 points était cette fois réussie et les Giants repassaient ainsi devant : 14/10. Après une nouvelle grosse performance offensive, le promu stéphanois continuait d’impressionner et de mettre le doute chez les Kangs qui n’avaient pas encaissé le moindre point le dimanche précédent face aux Servals.

Après avoir manqué une quatrième tentative en attaque, les Kangs récupéraient rapidement le cuir grâce à une interception acrobatique de Grégory SAINTON (FS#38) : un turnover qui mettait fin à la domination offensive stéphanoise des deux drives précédents. Derrière, l’attaque profitait de ce premier turnover du match pour driver sur 60 yards pour aller inscrire un nouveau touchdown sur une passe de 5 yards grâce à une nouvelle connexion entre Romain Clot et Pierre Castillon à l’entrée de la endzone cette fois. La transformation était réussie et les Kangs reprenaient de nouveau l’avantage pour mener 17/14.

Alors que la mi-temps approchait avec seulement trois minutes à jouer, les Giants retrouvaient la possession du ballon et tentaient de repasser devant avant de rentrer aux vestiaires.. Mais la défensive Kangs remportait de nouveau son duel grâce à une nouvelle interception de…Grégory Sainton (FS#99) décidément omniprésent dans le backfield offensif, et qui sanctionnait une grosse prise de risque du QB stéphanois sur une passe longue. Grâce à sa défense, les Kangs obtenaient une chance de creuser l’écart avant la mi-temps.

Avec moins de deux minutes à jouer et 60 yards à parcourir, la tâche s’annonçait difficile, d’autant plus que le début de drive des Kangs n’était pas encourageant. Mais une première longue réception du receveur Pierre Castillon permettait d’espérer aller chercher un field-goal avant qu’une deuxième, aussi superbe qu’importante, emmène les Kangs dans les 10 yards des Giants. Mais après une première tentative sans succès avec moins de 10 secondes au chronomètre, on envisageait davantage un field-goal qu’un touchdown. Pourtant, les Kangs parvenaient à marquer sur un nouveau touchdown aérien de 8 yards en coin de endzone sur lequel Romain Clot trouvait…Pierre Castillon décidément intenable dans cette première mi-temps, qui captait sa troisième passe de touchdown de l’après-midi. Grâce à ce touchdown à 5 secondes de la mi-temps, les Kangs creusaient l’écart pour mener 24/14 après que la transformation au pied ait été réussie par Jonathan Gomez.

Les arbitres renvoyaient les deux équipes aux vestiaires sur ce touchdown déterminant qui donnait 10 points d’avance aux Kangs : un véritable coup au moral pour équipe stéphanoise pourtant bien en vue dans cette première mi-temps. De leur côté, les spectateurs présents offraient une belle ovation aux joueurs Kangs pour le beau spectacle donné pendant ces deux premiers quart-temps qui auront duré une heure et demi au total.

GESTION DE L’HORLOGE ET TURNOVERS EN DEUXIEME MI-TEMPS

Après la pause, les Kangs recevaient le coup d’envoi de la deuxième mi-temps et bénéficiaient donc de la possession. L’objectif était clair : marquer tout de suite pour anéantir le plus tôt possible les espoirs de retour des Giants de façon à pouvoir se permettre de gérer calmement la seconde mi-temps. Malheureusement, l’attaque des Kangs échouait dans ce premier assaut et étaient contraints de se dégager. Si les Stéphanois ne faisaient pas mieux sur le drive qui suivait, ils réussissaient tout de même un excellent coup de pied de dégagement pour rendre le ballon aux Kangs tout près de leur endzone, sur leurs 8 yards.

Sur ce drive a priori mal embarqué, l’attaque des Kangs réalisait pourtant une grosse performance puisque Aurélien Fourgeaud venait conclure à la course un excellent travail de la ligne offensive en inscrivant le quatrième touchdown des Kangs sur une course de 30 yards : un drive de 92 yards qui permettait aux Kangs de prendre 16 points d’avance (la transformation au pied passant de peu à côté) et de mener 30/14. Un nouveau touchdown qui mettait la pression sur les Giants même si la transformation ratée avait son importance puisqu’elle les laissait à deux possessions d’écart au lieu de trois.

Outre le fait d’avoir permis aux Kangs de creuser l’écart, ce long drive victorieux eut aussi le mérite de faire tourner le chronomètre. En effet, les Giants venaient à peine d’entamer leur drive après le coup de pied de réengagement suivant que les arbitres sifflaient déjà la fin du troisième quart-temps. Le challenge s’annonçait compliquait pour les Stéphanois puisqu’ils devaient impérativement retrouver leur efficacité offensive du premier quart-temps pour espérer combler l’écart. Cela se présentait bien pour eux puisque quelques jeux plus tard, ils se retrouvaient rapidement dans le camp des Kangs.

Sur une passe rapide, les Giants se voyaient même combler une partie de leur retard lorsque l’un de leurs receveurs évitait deux plaquages après la réception pour filer vers la endzone au milieu du terrain entre les deux safeties. Mais l’intervention d’Aurélien Fourgeaud mettait non seulement fin à son échappée mais aussi à la possession des Giants puisqu’il parvenait à forcer le fumble et à le recouvrir lui-même dans la foulée.

L’attaque profitait de ce nouveau turnover pour insister au sol et se dégageait après avoir rempli son objectif, à savoir faire tourner l’horloge. Les Giants récupéraient le cuir et réalisaient une nouvelle bonne performance offensive pour retrouver la zone rouge des Kangs. Mais à l’approche de la endzone, c’est cette fois un autre néo-Kang, Damien FABRE (CB#20), transféré des Ours à l’intersaison, qui réalisait une magnifique interception au nez d’un receveur stéphanois pour rendre le ballon aux Kangs sur leurs trois yards et anéantir définitivement les espoirs des Giants.

L’attaque grignotait de nouveau deux minutes en tentant de se sortir de cette mauvaise situation au sol mais était contrainte de tout de suite se dégager. Sur le punt, le long snap trop haut forçait le punter à sortir légèrement derrière la endzone et un safety était donc accordé aux Giants qui récupéraient ainsi 2 points sur l’action pour ne plus être menés que 30/16. Au final, cette action ne s’avérait pas un réel handicap pour les Kangs puisque ces derniers profitaient du coup de pied de réengagement botté depuis les 35 yards (brutalité sur le botteur sur le punt) pour repartir en bien meilleure situation que sur le punt s’il avait eu lieu.

Avec à peine deux minutes à jouer, les Giants tentaient un dernier baroud d’honneur mais la défense, décidément impériale au niveau des turnovers, réalisait une dernière interception, la quatrième de l’après-midi pour le QB stéphanois (le cinquième turnover pour les Kangs), par l’intermédiaire de Sylvain PANAVIERES (LB#55).

Le QB des Kangs pouvait mettre le genou au sol pour faire défiler les deux dernières minutes et les arbitres officialisaient la victoire des Kangs 30/16 en donnant le coup de sifflet final.

UNE GROSSE PERFORMANCE COLLECTIVE

Cette victoire est le résultat d’une grosse performance collective où chaque mi-temps aura été dominée par une escouade des Kangs.

La première mi-temps a vu les attaques prendre nettement le pas sur les défenses mais au jeu du « qui marquera le plus », c’est l’attaque des Kangs qui a gagné son duel avec 24 points inscrits en six drives. Si l’attaque des Giants n’aura pas démérité avec deux touchdowns inscrits en quatre drives également, les Kangs leur ont fait payer cher (17 points) le punt dévié en tout début du match et les deux interceptions juste avant la mi-temps.

Les défenses se sont davantage montrées en deuxième mi-temps mais face à des escouades offensives bien différentes. D’un côté, la défense des Giants a dû faire face à une attaque portée sur le « ball control » avec pour principal objectif de faire tourner l’horloge tout le quatrième quart-temps. De l’autre, la défense des Kangs s’est frottée à une attaque stéphanoise obligée de marquer pour combler l’écart et donc plus propice à faire à des erreurs. Des erreurs que les Kangs ont parfaitement exploité puisque 4 interceptions au total sont venues sanctionner le jeu aérien des Stéphanois qui étaient parfois en bonne position dans la zone rouge des Kangs. A l’image de la semaine précédente face aux Servals, la défense Kangs s’est donc montrée très réaliste en transformant les erreurs stéphanoises en turnovers, pas moins de 3 en deuxième mi-temps. Les Kangs ont d'ailleurs, tout comme la semaine dernière face aux Servals, largement remporté la bataille des turnovers avec 5 du côté Kangs et aucun du côté des Giants.

Ce qu’il faut également retenir, et c’est là un point rassurant en vue de la suite de la saison régulière, c’est la complémentarité des deux escouades dans les moments difficiles. Les deux mi-temps en ont été de parfaits exemples, avec certes des situations différentes compte tenu du score. On a ainsi vu l’attaque des Kangs porter davantage l’équipe en première mi-temps en marquant sur chacun de ses drives lorsque la défense, en difficulté, pliait à deux reprises sur deux touchdowns concédés. Mais on a aussi vu la défense prendre le match en main en deuxième mi-temps en stoppant les assauts stéphanois à coups et en créant des turnovers pendant que l’attaque se contentait essentiellement de faire tourner le chronomètre.

Du côté des équipes spéciales, pas de fait marquant hormis peut-être le punt dévié en tout début de match (fait rare : le seul punt de toute la première mi-temps) et pour l’anecdote, le premier field-goal marqué par les Kangs cette saison (le premier de Jonathan Gomez au passage).

LE MEILLEUR DEPART DES KANGS EN D2 DEPUIS 10 ANS

Grâce à cette deuxième victoire à domicile, les Kangs réalisent le meilleur départ du club en deuxième division depuis 10 ans et la fin de la période 1998-2002 pendant laquelle les Kangs avaient connu le Casque d’Or. Car lors des deux précédentes saisons en deuxième division, en 2007 et en 2009, les Kangs avaient remporté leur premier match mais n’avaient pas pu confirmer ensuite.

Au-delà de cette anecdote, les Kangs atteignent surtout leur objectif de début de saison avec cette deuxième victoire. En effet, avec la réception à Bougnard des deux premiers matches de saison régulière, qui plus est face aux Servals en perte de vitesse en Elite et face aux promus Giants, l’ambition du club était clairement de profiter de ce début de calendrier favorable pour démarrer du bon pied et confirmer les espoirs mis dans cette équipe sénior version 2010. C’est donc sur le bon tempo que les Kangs vont se lancer dans la suite de la saison régulière. Et avec le statut de leader de la conférence.

Car tout comme la semaine dernière, le match des Kangs était le seul à avoir lieu parmi les trois rencontres programmées dans la conférence sud. Les terrains étaient en effet déclarés impraticables à Clermont et à Montpellier pour les matches Servals/Canonniers et Hurricanes/Centaures. En conséquence, avec deux victoires au compteur, les Kangs se retrouvent provisoirement seuls en tête du classement devant trois équipes…qui n’ont pas encore joué le moindre match cette saison. Les Kangs sont en effet la seule équipe à avoir disputé ses deux matches ce qui promet un calendrier particulièrement chargé pour les équipes qui n’ont pas encore joué et qui se verront obligés d’enchaîner par deux fois trois rencontres en trois semaines : il faudra avoir un effectif solide pour assumer ce calendrier du côté des Canonniers, des Centaures et des Hurricanes.

UN TEST A VENIR CONTRE LES CENTAURES

Pour le compte de la troisième journée de saison régulière, les Kangs disputeront leur première rencontre à l’extérieur, et pas la moindre puisque c’est à Grenoble, le plus long déplacement de la saison, que l’équipe sénior se déplace pour y affronter les Centaures. Si les Grenoblois font partie des équipes n’ayant pas encore disputé la moindre rencontre cette saison, ils font tout de même figure de favori compte tenu de leur place de finaliste de conférence la saison dernière (défaite face aux Centurions de Nîmes promus en Elite). Et si les terrains ne leur auront sans doute pas permis de pratiquer comme ils le veulent d’ici le 31 janvier prochain étant donné les conditions climatiques difficiles qu’a connu l’est du pays, soyons sûr, si le match a lieu bien sûr, que c’est une équipe affamée de match qui fera face aux Kangs.

Un match test face à l’un des favoris de la conférence Sud, voilà ce qui attend les Kangs dans deux semaines à Grenoble, pour la revanche de la saison dernière qui a laissé un goût très amer aux Kangs qui avaient fait le déplacement en terre grenobloise.

Rendez-vous donc dimanche 31 janvier 2010 à 14h00 à Grenoble pour le match Centaures/Kangs à l’occasion de la troisième journée de la saison régulière. Un match que nous ne manquerons pas de vous résumer et que vous pourrez retrouver début février sur notre site.

En attendant, nous donnons d’ores et déjà rendez-vous à nos supporters pour la prochaine rencontre à domicile qui aura lieu le dimanche 14 février (14h00) à Bougnard face aux Hurricanes de Montpellier.