Au football américain, les joueurs ont tous des rôles très précis qui demandent une véritable spécialisation. Il est ainsi très fréquent de constater que les joueurs évoluant en attaque ne sont pas les mêmes que ceux évoluant en défense.

L'ATTAQUE (OFFENSE)

Compte tenu des deux moyens permettant de faire avancer le ballon, à savoir le jeu de course (dit jeu au sol) d’un côté et le jeu de passe (dit jeu aérien) de l’autre, les postes des joueurs offensifs s’articulent autour de ces deux types de jeu. Mais si tous les joueurs offensifs sont impliqués quel que soit le moyen d’avancer choisi, certains, de par leur spécialisation, ont un rôle plus important selon s’il s’agit d’un jeu de course ou d’un jeu de passe. Nous vous détaillons ci-dessous les différents postes occupés par les joueurs offensifs ainsi que leur position et leur rôle sur le terrain :

-          La Ligne Offensive (OL) est composée de 5 joueurs situés au centre du terrain et dont l’objectif est de protéger le passeur ainsi que de dégager le chemin des coureurs en bloquant les joueurs de la défense adverse. Les cinq hommes de ligne (linemen) sont répartis en trois positions : Centre (C), Garde (G) et Tackle (T). Le centre est le l’homme de ligne situé au centre de la ligne offensive, les gardes sont les deux joueurs situés à côté du centre tandis que les tackles sont les deux linemen situés à chaque extrémité de la ligne offensive, à l’extérieur des gardes. En dehors du centre qui est responsable de la mise en jeu du ballon (le snap), les linemen offensifs ne touchent quasiment jamais le ballon.

-          Le Quarterback (QB) reçoit la mise en jeu effectuée par le centre lors de chaque action avant de remettre le ballon à un coureur ou de le lancer à un receveur (il peut également courir lui-même avec le ballon). Le quarterback est le leader de l’attaque de par son rôle central et c’est lui qui reçoit le jeu appelé par les entraîneurs depuis la touche avant de le transmettre aux autres joueurs offensif dans le rassemblement de l’attaque avant chaque action.

-          Les Running Backs (RB) sont les joueurs situés derrière ou aux côtés du quarterback. Ils sont spécialisés pour courir avec le ballon mais doivent également bloquer des défenseurs et réceptionner des passes. Ils peuvent aussi exceptionnellement lancer le ballon ou recevoir directement la mise en jeu. Lorsqu’une équipe utilise deux running-backs dans le jeu, l’un est désigné Halfback (HB) et est censé courir davantage avec le ballon tandis que l’autre, appelé Fullback (FB) est utilisé comme bloqueur.

-          Les Receveurs écartés (WR) sont les joueurs positionnés près de la touche. Ils sont spécialisés dans la réception des passes à l’intérieur de la défense mais doivent aussi bloquer les adversaires sur un jeu de course ou lorsqu’un coéquipier receveur a réceptionné le ballon.

-          Les Tight-Ends (TE) sont alignés à l’extérieur de la ligne offensive et en forment l’extrémité. Ces joueurs sont des joueurs complets capables de bloquer comme la ligne offensive (pour protéger le quarterback ou ouvrir l’espace pour les running-backs) et de réceptionner le ballon comme les receveurs écartés.

Au moins 7 joueurs de l’attaque doivent s’aligner sur la ligne de scrimmage (la ligne transversale au terrain passant par le ballon) sur chaque jeu offensif, les autres joueurs pouvant s’aligner n’importe où derrière. Le nombre de running-backs, receveurs écartés et tight-ens peut différer sur chaque jeu en fonction de l’objectif à atteindre. Par exemple, si une équipe a besoin d’un yard, elle peut utiliser 3 TE, 2 RB et aucun WR pour favoriser un jeu de course. Si en revanche elle a besoin de 20 yards, elle est susceptible de sortir tous ses RB et TE pour les remplacer par des WR et ainsi favoriser un jeu aérien.

LA DEFENSE (DEFENSE)

Contrairement à l’attaque, les règles du football américain ne précisent pas de position de départ, de mouvement ou de zones de couverture pour les joueurs défensifs, en dehors du fait qu’ils doivent être derrière la ligne de scrimmage au début de chaque action. En conséquence, les positions, mouvements et responsabilités des défenseurs dépendent du système défensif de l’équipe. Les rôles par position sont donc personnalisables mais nous vous détaillons ici le positionnement et le rôle classique des joueurs défensifs dans le football moderne :

-          La Ligne Défensive (DL) est composée de 3 à 6 joueurs (les linemen défensifs) qui s’alignent immédiatement en face de la ligne offensive. Son objectif est de contrôler les linemen offensifs pour favoriser le travail des linebackers (voir plus loin), de perturber le backfield offensif (les joueurs offensifs derrière la ligne de scrimmage) et de plaquer les running-backs portant le ballon avant qu’ils ne gagnent du terrain, ou le quarterback avant qu’il effectue sa passe. La ligne défensive est ainsi le premier rideau de la défense et est décomposée en deux positions : les Defensive-Ends (DE)Defensive Tackles (DT) situés à leur intérieur. situés à l’extérieur de la ligne défensive, et les

-          Les Linebackers (LB) sont les joueurs défensifs situés immédiatement derrière la ligne défensive. Leur rôle consiste à stopper les running-backs sur les jeux de course, et à poursuivre le quarterback ou couvrir des receveurs sur les jeux aériens. On distingue les Linebackers extérieurs (OLB) des Linebackers intérieurs (MLB), l’ensemble consituant le second rideau de la défense.

-          Les Defensive Backs (DB) forment le troisième et dernier rideau de la défense, également appelé backfield défensif. Séparés en Cornerbacks (CB) ou Safeties (SS,FS), leur rôle est de couvrir les receveurs en les empêchant de réceptionner les passes du quarterback, et de stopper les coureurs sur les jeux de course. Ils peuvent également poursuivre le quarterback à certaines occasions.

Pour résumer et illustrer la position de l’attaque et de la défense au début de chaque action, nous vous présentons ci-dessous un schéma récapitulatif des positions en attaque et en défense dans le football moderne. Nous vous rappelons que la position initiale des joueurs et leur nombre à chaque position peut varier en fonction de l’objectif de l’équipe.

LES EQUIPES SPECIALES (SPECIAL TEAMS)

Les unités de joueurs responsables des phases de coup de pied sont appelées les équipes spéciales. Elles sont généralement composées d’attaquants et de défenseurs mais comportent également des joueurs à forte responsabilité directe évoluant uniquement dans ces unités. C’est le cas du Punter (P), responsable des coups de pied de dégagement (les punts), du Kicker (K), responsable des coups de pied d’engagement (les kickoffs) et de précision, du Long Snapper (LS), responsable de la mise en jeu sur les phases de coup de pied de dégagement et de précision, et du Holder (H), responsable de la réception du snap long et du placement du ballon au sol sur les coups de pied de précision. Occupent également un rôle important dans les équipes spéciales les retourneurs de coup de pied : le Retourneur de punt (PR) et les Retourneurs de kickoff (KR). Ces retourneurs ont pour rôle de réceptionner et remonter les coups de pied de dégagement et d’engagement le plus loin possible, parfois jusqu’au touchdown.