Le football américain en France est sous l’égide de la Fédération Française de Football Américain (FFFA). Elle reçoit une aide des ligues régionales auxquelles elle confère ses activités sur le plan local.

QUATRE CATÉGORIES

Actuellement, le foot en France compte plus de 10000 licenciés répartis dans quatre catégories d’âge différentes :

-          les séniors (20 ans et plus)

-          les juniors (17-19 ans)

-          les cadets (15-16 ans)

-          les minimes (13-14 ans)

DES CHAMPIONNATS NATIONAUX

Pour l’instant, seules les cadets, juniors et séniors bénéficient de l’organisation de compétitions officielles sous forme de championnats dans lesquels évoluent la majorité des clubs français. En revanche, la catégorie minime n’ayant été mise en place que récemment, aucune compétition officielle ne lui est encore rattachée.

DEUX CONFÉRENCES

Si pour chaque catégorie concernée, le format du championnat officiel est différent, il y a cependant un point commun entre tous les championnats toutes catégories confondues.

En effet, dans toutes les catégories, et à l’image du fonctionnement des sports américains outre-Atlantique, chaque championnat français comporte deux conférences : une conférence nord et une conférence sud. Ainsi, les équipes d’une même conférence s’affrontent selon le format du championnat pour désigner le champion de conférence de façon à ce que la finale nationale de chaque championnat oppose les deux champions de conférence.

LE CHAMPIONNAT CADET

Chez les cadets, il existe un championnat national unique qui regroupe 23 équipes réparties en 6 poules (4 en conférence nord, 2 en conférence sud) et désigne le champion de France cadet.

LES CHAMPIONNATS JUNIORS

Chez les juniors, il existe deux championnats nationaux : le premier disputé à 9 contre 9 (le deuxième format de rencontre mis en place par la FFFA autorisant les matches avec un nombre réduit de joueurs sur le terrain) et le second plus classique à 11 contre 11.

Le premier championnat national (dit championnat national à 9) regroupe 35 équipes réparties en 7 poules (4 en conférence nord, 3 en conférence sud) et désigne le champion de France junior à 9.

Le championnat national à 11 regroupe de son côté 21 équipes réparties en 4 poules (2 en conférence nord, 2 en conférence sud) et désigne le champion de France junior à 11.

LES CHAMPIONNATS SENIORS

Chez les séniors, la catégorie reine en France compte tenu du nombre de licenciés, il existe 3 championnats nationaux et 7 championnats régionaux.

Les 3 championnats nationaux représentent trois divisions : la D1 (plus communément appelée l’Elite), la D2 et la D3. De leur côté, les championnats régionaux peuvent être assimilés à une quatrième division.

La particularité des championnats sénior est le principe de promotion/relégation. En effet, compte tenu du nombre important de clubs présentant une équipe sénior en championnat, il a été instauré un système de montée/descente permettant d’assurer un turnover dans chaque division. Ainsi, dans chaque division, le dernier de chaque conférence est relégué en division inférieure et remplacé par le champion de conférence associé qui est ainsi promu.

Dans le cas de la troisième division qui fonctionne par poules géographiques en plus de la distinction conférence nord/conférence sud, le dernier de poule est relégué et remplacé par le champion régional si l’existence d’un championnat régional le permet.

L’Elite regroupe 10 équipes réparties dans les deux conférences nord (5) et sud (5) et désigne le champion de France. Le trophée mis en jeu à travers ce championnat est le Casque de Diamant.

La D2 regroupe 12 équipes réparties elles aussi dans les deux conférences nord (6) et sud (6) et désigne le champion de France de deuxième division. Le trophée mis en jeu est le Casque d’Or.

La D3 regroupe quant à elle 38 équipes réparties en 8 poules (4 en conférence nord, 4 en conférence sud) et désigne le champion de France de D3.

Enfin, les sept championnats régionaux regroupent au total 38 équipes et désignent les champions régionaux promus en troisième division.

LE PALMARES DU FOOT FRANÇAIS

D’un point de vue palmarès, depuis la création du championnat de France en 1982, trois équipes ont nettement dominé le palmarès du foot français et trustent la grande majorité des titres depuis 1982 : les Argonautes d’Aix-en-Provence avec 8 titres, le Flash de la Courneuve avec 8 titres et les Castors de Paris avec 5 titres, soit 21 des 28 titres de champions de l’histoire du foot français.

Les Castors, qui n’existent plus aujourd’hui, ont dominé le foot français à ses débuts (3 titres consécutifs entre 1987 et 1989 notamment) avant que les Argonautes ne prennent le relais à partir de 1990 jusqu’à 2002 (8 titres en 12 ans). Avec 16 finales disputées consécutivement entre 1989 et 2004, les Argonautes ont sans doute le plus gros palmarès de l’histoire du foot français.

Mais ce palmarès est contesté par le Flash qui aujourd’hui et depuis 2005 particulièrement, domine outrageusement le championnat en trustant depuis 5 ans le titre de champion de France (6 titres en 7 ans). Une domination sur le plan national qui, alliée à d’excellentes prestations sur le plan européen (deux finales de coupe d’Europe notamment), leur permet de contester la suprématie des Argonautes dans le palmarès du foot français, jusque là incontestable.

LE FOOT FRANÇAIS A L’ECHELLE INTERNATIONALE

Enfin, sur le plan international, le foot français est présent en catégories junior et sénior dans les compétitions officielles organisées par la fédération internationale.

La France dispose ainsi d’une équipe nationale sénior et d’une équipe nationale junior qui figurent toutes les deux dans le top 10 mondial.

En 2007, à l’occasion du dernier championnat du monde, l’équipe de France sénior s’est classé 6^ème derrière les Etats-Unis (vainqueurs), le Japon (finaliste), l’Allemagne (3^ème), la Suède (4^ème) et la Corée du Sud (5^ème). A noter que le prochain championnat d’Europe aura lieu en 2010.

En 2009, à l’occasion du Global Junior Championship soit l’équivalent du championnat du monde junior, l’équipe de France junior s’est elle classée à la 7^ème place derrière les Etats-Unis (vainqueurs), le Canada (finaliste), le Japon (3^ème), le Mexique (4^ème), l’Allemagne (5^ème)

et la Suède (6^ème), et devant la Nouvelle-Zélande (8^ème). A noter que l’équipe de France a été sacrée championne d’Europe en 2004 et 2006.

LE FOOTBALL AMERICAIN : SPORT DE HAUT NIVEAU

Fort de son développement et des bonnes prestations de ses équipes nationales, notamment chez les juniors avec le double titre de champion d’Europe, le foot français a été récompensé par l’attribution du titre de sport de haut niveau par la CNSHN (Commission Nationale du Sport de Haut Niveau) : une belle récompense pour tous les efforts fournis depuis l’arrivée du foot en France il y 27 ans et une étape importante dans le développement de notre discipline.

UNE FILIERE DE HAUT NIVEAU FORTE DE QUATRE CENTRES D’ENTRAÎNEMENT

Depuis 2008 et la création du CER (Centre d’Entraînement Régional) PACA à Toulon, le foot français dispose de quatre centres d’entraînement pour sa filière de haut niveau. En effet, le centre de Toulon a rejoint le Pôle Espoir d’Amiens, le CER de Pessac, et la section sportive régionale du Mans.

Ces quatre centres ciblent l’ensemble des joueurs français grâce à leur répartition sur les quatre zones du territoire français et permettent de faire évoluer les joueurs repérés dans un environnement favorable à leur réussite sportive tout en bénéficiant de conditions adaptées pour poursuivre avec succès leur scolarité et leur formation.