Au football américain, sept officiels ont la responsabilité d’appliquer les règles et de faire régner l’ordre sur le terrain.

Les officiels sont plus communément appelés les arbitres mais chaque arbitre présent sur le terrain porte un nom associé à sa position, à l’image des joueurs en quelque sorte.

Ainsi, les différentes positions sont : arbitre principal, juge de mêlée, juge de chaîne, juge de ligne, juge de champ, juge de côté et juge de champ arrière.

L'EQUIPEMENT

Les arbitres sont généralement munis de l’équipement suivant :

-          un sifflet permettant de signaler le début ou la fin d’un jeu

-          deux mouchoirs jaunes de pénalité (flag) permettant de signaler une faute : généralement lesté avec du sable, le flag est lancé par l’arbitre à l’endroit de la faute remarquée

-          un « bean bag » blanc permettant de marquer des emplacements ne correspondant pas à des fautes : l’endroit où est recouvert un fumble, l’endroit où un coup de pied est réceptionné, etc…

-          un carnet et un crayon permettant de noter les informations administratives importantes : l’équipe gagnant le toss, les numéros des capitaines, le nombre de temps-morts restant à chaque équipe, les fautes, etc…

-          une montre permettant de gérer les temps de jeu : l’horloge, la durée des temps-morts, l’intervalle de temps entre deux quart-temps, etc…

-          une pièce (uniquement pour l’arbitre principal) permettant de réaliser le tirage au sort avant le coup d’envoi

L'UNIFORME

Pour faciliter leur reconnaissance sur le terrain, les arbitres portent traditionnellement :

-          un maillot noir et blanc rayé verticalement

-          un pantalon blanc

-          une ceinture noire

-          des chaussettes noires avec bandes blanches horizontales

-          des chaussures noires à crampons

-          une casquette noire (sauf pour l’arbitre principal qui porte une casquette blanche)

LA POSITION DES ARBITRES

Dans un système d’arbitrage à sept, voici les positions et rôles de chacun des sept arbitres présents sur le terrain :

L’arbitre principal

L’arbitre principal est responsable de la supervision générale de la rencontre et à l’autorité finale sur toutes les décisions et discussions arbitrales. Il est facilement reconnaissable grâce à sa casquette blanche alors que tous les autres arbitres portent une casquette noire.

Sur chaque jeu de mêlée, l’arbitre principal se positionne derrière l’équipe en attaque et plus précisément du côté du bras lanceur du quarterback, c'est-à-dire à droite si le quarterback est droitier ou à gauche s’il est gaucher.

Sur les coups de pied libres (coup d’envoi), l’arbitre principal se positionne derrière les retourneurs les plus reculés.

Avant le jeu, il doit :

-          déclarer la balle prête à jouer

-          compter le nombre de joueurs offensifs

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance du quarterback et du botteur sur les jeux de mêlée

Après le jeu, il doit :

-          annoncer les pénalités suite aux fautes signalées sur le terrain en s’assurant que les capitaines des deux équipes ont compris la procédure et son résultat

-          déterminer et signaler la tentative découlant du jeu effectué en comparant la position finale du ballon avec la ligne à franchir pour obtenir une nouvelle série

-          comptabiliser et communiquer le nombre de temps morts restant à chaque équipe si un temps-mort a été pris

Le juge de mêlée

Sur chaque jeu de mêlée, le juge de mêlée se positionne du côté de la défense entre 5 et 7 yards au-delà de la ligne de scrimmage. Il ajuste sa position pour ne pas gêner les joueurs avant et pendant l’action.

Sur les coups de pied libres, le juge de mêlée se positionne derrière le botteur.

Avant le jeu, il doit :

-          compter le nombre de joueurs offensifs,

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance du snap

-          de la surveillance de la ligne offensive

-          de la surveillance du point de lancer du quarterback en cas de passe avant

Après le jeu, il doit :

-          faire appliquer les pénalités signalées

Le juge de chaîne

Sur chaque jeu de mêlée, le juge de ligne se positionne dans la zone neutre sur la touche, du côté opposé à la tribune principale.

Sur les coups de pied libres, le juge de ligne se positionne sur la ligne d’en-but de l’équipe qui reçoit, du côté opposé à la tribune principale.

Avant le jeu, il doit :

-          s’assurer que la chaîne de yardage et le panneau indicateur de down sont correctement positionnés

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance de l’alignement des joueurs et du respect de la zone neutre

-          de la surveillance du jeu autour du ballon lorsque celui-ci franchit la zone neutre de son côté

-          du suivi de l’avancée maximale du ballon

Après le jeu, il doit :

- indiquer à l’arbitre principal ou au juge de mêlée l’avancée maximale du ballon

Le juge de ligne

Sur chaque jeu de mêlée, le juge de ligne se positionne dans la zone neutre sur la touche, du côté de la tribune principale.

Sur les coups de pied libres, le juge de ligne se positionne sur la ligne d’en-but de l’équipe qui reçoit, du côté de la tribune principale.

Avant le jeu, il doit :

-          compter le nombre de joueurs défensifs

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance de l’alignement des joueurs et du respect de la zone neutre

-          de la surveillance du jeu autour du ballon lorsque celui-ci franchit la zone neutre de son côté

-          du suivi de l’avancée maximale du ballon

Après le jeu, il doit :

- indiquer à l’arbitre principal ou au juge de mêlée l’avancée maximale du ballon

Le juge de champ

Sur chaque jeu de mêlée, le juge de champ se positionne environ 20 yards au-delà de la zone neutre dans l’arrière champ défensif sur la touche du côté de la tribune principale.

Sur les coups de pied libres, le juge de champ se positionne sur la ligne de retrait de l’équipe qui reçoit, sur la touche du côté opposé au juge de chaîne.

Avant le jeu, il doit :

-          compter les joueurs défensifs

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance des receveurs éligibles, des passes et des coups de pied de son côté

-          de juger le statut de la balle dans sa zone

-          de juger la réussite ou non d’un field-goal en compagnie du juge de champ arrière

Après le jeu, il doit :

- lancer le décompte des 40 ou 25 secondes au signal de l’arbitre principal

Le juge de côté

Sur chaque jeu de mêlée, le juge de champ se positionne environ 20 yards au-delà de la zone neutre dans l’arrière champ défensif sur la touche du côté opposé à la tribune principale.

Sur les coups de pied libres, le juge de champ se positionne sur la ligne de retrait de l’équipe qui reçoit, sur la touche du côté du juge de chaîne.

Avant le jeu, il doit :

-          compter les joueurs défensifs

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance des receveurs éligibles, des passes et des coups de pied de son côté

-          de juger le statut de la balle dans sa zone

Après le jeu, il doit :

-          effectuer au signal de l’arbitre principal le décompte des 40 ou 25 secondes avant le snap

Le juge de champ arrière

Sur chaque jeu de mêlée, le juge de champ se positionne environ 20 à 25 yards au-delà de la zone neutre derrière le défenseur le plus reculé et entre les juges de champ et juge de côté.

Sur les coups de pied libres, le juge de champ se positionne sur la ligne de retrait de l’équipe qui botte, sur la touche du côté de la tribune principale.

Avant le jeu, il doit :

-          compter les joueurs défensifs

Pendant le jeu, il est responsable :

-          de la surveillance des receveurs éligibles, des passes et des coups de pied

-          de juger le statut de la balle dans sa zone

-          de juger la réussite ou non d’un field-goal en compagnie du juge de champ

Après le jeu, il doit :

-          arrêter l’horloge si nécessaire selon le résultat du jeu